Chilecito esta ubicado a 1.100 metros sobre el nivel del mar al pie del imponente cerro Famatina de 6250 m.s.n.m. Este hermoso valle es la segunda ciudad en importancia de la Provincia y se encuentra sobre la Ruta Nacional 40, a 192 kilómetros de la Capital Riojana.Fundada en el año 1715 por el Sargento Mayor Domingo de Castro y Bazan bajo el nombre de Villa Santa Rita. Debe su nombre actual a la gran influencia de mineros chilenos llegados a fines del siglo XIX para trabajar en las riquezas auríferas de la región. Cuenta actualmente con una población que supera los 30.000 habitantes.Entre los paseos y excursiones más destacables se hallan el cable carril, que tiene 35 Km. de recorrido, considerado uno de los mas extensos del mundo, el Mirador Portezuelo, ubicado en el faldeo del cerro Famatina y las ruinas Incas de Tambería, declaradas monumento histórico nacional. Otro alternativa son las múltiples actividades outdoor para realizar, destacándose el agroturismo, visitas a bodegas, viñedos, agro industrias; observación de cultivos y ganados, ecoturismo, safaris fotográficos, mountain bike, parapente, trekking, cabalgatas, montañismo, 4 x 4 y numerosas caídas de aguas ideales para la pesca de truchas.El clima de esta región es templado con una marcada tendencia al cálido árido de las sierras, con inviernos benignos con pocos días fríos y largos veranos con altas temperaturas. Coloridas cuestas y montañas, red de caminos secundarios que llevan a enormes fincas de cultivos, pequeños y pintorescos poblados, numerosas capillas de centenaria data son las cosas que encontraran en su imperdible paso por Chilecito .
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MONUMENTOS Y MUSEOS MUSEO REGIONAL MIS MONTAñAS 'SAMAY HUASI' Antigua casa de descanso de Joaquín Víctor González, hoy propiedad de la Universidad Nacional de la Plata.Dirección: sobre Ruta Pcial. Nro. 14, a 2 km. de Chilecito en San Miguel.MUSEO DE CHILECITO MOLINO SAN FRANCISCOUno de los más representativos de la provincia, abarca casi todos los aspectos de la región distribuidos en 6 salas de una antigua casona de 250 años de antiguedad, en su interior cuenta con la estructura de un Molino Harinero que perteneciera al fundador de la Ciudad.Dirección: Jamín Ocampo 50MUSEO DE LA MINERIA SANTIAGO BAZAN Inaugurado en predio de la Estación férrea de la Ciudad y Estación nro. 1 y Rampa de lanzamientos del Cablecarril, es uno de los pocos museos de arqueología industrial del país.Dirección: Av. Perón 1600MUSEO BRITANICO Y ABORIGEN CHIRAU MITA En plena construcción y sin duda orgullo futuro de los chileciteños, mostrará la flora regional (cactus, etc.) y elementos de culturas aborígenes.Dirección: a 1 km. de Chilecito , en el camino a la Puntilla PLAYA MUSEO DE LOS MINEROS (Santa Florentina)Es la primera plaza museo del noroeste argentino, expone elementos del Cablecarril.
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VINOS Y BODEGAS Siendo la vid el cultivo más importante del Departamento, los vinos elaborados y la infraestructura de su proceso se han convertido en un gran atractivo turístico de la región.Algunas de las Bodegas del circuito son:- Bodega y Cooperativa La Riojana en la misma ciudad de Chilecito con un muestrario de los vinos elaborados y otros productos complementarios.- En Malligasta se ubica la Bodega Motegay y otra bodega que ha marcado un prestigio en la provincia, Santa María (Izamot). - En la zona de Anguinán y elaborando vinos 'Siete Soles', Bodega Anguinán S.A. - Nonogasta es el Distrito con mayor importancia en Establecimientos bodegueros, marcados en la historia de la vitivinicultura provincial, con bodegas de renombre por la calidad de sus vinos, la participación en competencias internacionales y conquista de primeros premios. Entre ellas podemos mencionar a Nacari, La Rioja SACIyA y El Aguila.En este circuito se incluye también la visita a viñedos y diferimientos encargados en la cosecha de la uva y su proceso.
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RUTA DE LA PRODUCCION Para amantes del Agroturismo o Turismo Rural.Por caminos totalmente asfaltados y señalizados que conectarán su traza al futuro camino hacia la Capital de La Rioja, por Sierra del Velasco. Pueden visitarse establecimientos de porcinos, lombricultura, cultivos de hortalizas y frutas y por supuesto la visita a bodegas y viñedos (atractivo principal). La integran los Distritos: Anguinán (exquisitos productos regionales y excelentes vinos para degustar); Los Sarmientos (fábrica de aceite comestible y Universidad Nacional de La Rioja son parte de sus atractivos); Tilimuqui (con sus criaderos de cerdos, vino patero y productos regionales); Malligasta (vinos de calidad superior, productos regionales) y Nonogasta (productos regionales, vinos de renombre internacional).
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TURISMO GEOLOGICO-MINERO Unico en su tipo y de gran importancia histórica, este circuito es uno de los atractivos más interesantes de Chilecito , una nueva forma de conocer paisajes abarcando los sitios donde se asentaron yacimientos mineros ó donde funcionaban los establecimientos de esta actividad desarrollada en el cordón del Famatina.
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LA RUTA DEL HIERRO Primera parte del recorrido que experimenta la topografÌa del tendido del CABLECARRIL a través de sus 9 estaciones y 35 kilómetros en plena montaña. La última Estación de esta gran aventura ofrece una panorámica de todo el valle recorrido de las quebradas y precipicios, serpenteantes huellas, y toda una vivencia inolvidable.La Zona cuenta con establecimiento metalúrgicos en donde su fundía minerales con métodos muy rudimentarios (desde principios del siglo XVIII), hasta la puesta en funcionamiento del Gran horno de fundición de Santa Florentina (1907).Se aconseja realizar este circuito con guías y asesoramiento previo. Nonogasta y Vichigasta (Patayaco) también poseen hornos y elementos residuales de la actividad (piedra fundida) posibles de ser visitados. En los hornos de San Miguel trabajaron hombres como Almonacid, Treloar, Parchappe, Pearson, Prod' Homme y quedan restos muy bien conservados de estas usinas. Finalmente en las zonas de Capayán, Tilimuquí y a la vera del camino hasta Santa Florentina, subsisten trapiches de menor escala que los anteriores que complementaron la actividad minera de la región.
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LOS SOCAVONES La Mina El Oro es un lugar requerido por aquellos amantes de la aventura y recorren los 34 kms. que separan de Chilecito hasta la entrada misma de este complejo de minas, maquinarías y riesgos por correr, mientras que otros recorren cerca de 90 kms. para llegar al Distrito minero más importante de la provincia: Mina La Mejicana que desde siglos fue anhelo esperanzado de muchos buscadores de oro.Otro de los recientemente puestos en valor es Mina La Georgette a 3.600 msnm y 40 km desde Chilecito . Toda la zona es apta para trekking, cabalgata, espelismo y actividades al aire libre, disfrutando de un espectáculo de imponencia, colorido, y belleza paisajística.
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CIRCUITO DE COLORES NATURALES Comprende Sañogasta y Miranda, dos Distritos de características especiales: Sañogasta: un zigzagueante camino que nos transporta por el pueblo, muestra nogales de frutos muy apreciados en la repostería local. Su Parque, donde se permite acampar, permite disfrutar de flora única en la región y aguas cristalinas de vertientes.Retomando la Ruta Nac. 40 se llega a Miranda, un pequeño poblado rojizo que indica la majestuosidad de la naturaleza y el paisaje.
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LA GRAN CUESTA DE MIRANDA Con 12 kilómetros de curvas y contracurvas, desfiladeros, quebradas subidas y la emoción constante de este camino de cornisa paralelo a la Precordillera de los Andes, que entre rojos, ocres, azules y verdes llega a su punto máximo: El Bordo Atravesado (desde allÌ se observa una excelente panorámica de las sierra de Los Tarjados o Talampaya hacía el sur, parte de la precordillera al oeste y toda la policromía de la sierra del Famatina). Descendiendo hacía la ciudad de Villa Unión se puede apreciar otra faceta de la Cuesta, llamada 'El Abanico' curioso relieve de esta orografía y producto de la constante mutación natural de la zona.
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EL CIRCUITO ARQUEOLOGICO Uno de los asentamientos más importantes en la zona de Los Colorados es el Yacimiento de Paluqui y el Perfil Incaico, especialmente para quienes gustan del turismo arqueológico.En la zona de Vichigasta hay importantes asentamientos y mucha cerámica de superficie. En Chilecito 'Las Tamberías del Inca' constituyen el asentamiento más importante de esta cultura en el sur de su Imperio; complementa esto una serie de barriales, sitios estratégicos (pucarás) cerámica de superficie , morteros colectivos y otras expresiones de culturas aborígenes en la zona.El calendario diaguita de la localidad de San Nicolás es otra expresión de culturas pasadas pero hasta el día de hoy aún no ha sido develada convirtiéndose en un gran enigma. Y para aquellos interesados en el tema la zona de Anguinán, Nonogasta, Malligasta, San Miguel, Santa Florentina, Guanchín y Chilecito mismo existen lugares pocos conocidos para estudio de aborígenes (Cultura Aguada) de la región.
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