La Rioja es la ciudad capital de la provincia homónima. Se levanta al pié de la Sierra de Velasco, a 600 metros sobre el nivel del mar, a 1167 Km. de la ciudad de Buenos Aires. Fue fundada el 20 de mayo de 1591 por Don Juan Ramírez de Velazco bajo el nombre de Ciudad de todos los santos de la Nueva Rioja y la llamo así por su Rioja natal en España. Es una de las primeras ciudades fundadas del país y cuenta con una población actual que supera los 160.000 habitantes. Presenta un muy atractivo paisaje natural repleto de valles, montañas, ríos y quebradas que hacen de La Rioja un lugar ideal para el turismo contemplativo y el turismo de aventura. Es también destacable el agroturismo, pudiendo conocer viñedos y bodegas que permiten disfrutar de los mejores vinos riojanos. Las zonas urbanas muestran un contraste entre modernidad y antiguedad con casas bajas, calles angostas y un moderno centro comercial. Entre los muchos atractivos naturales se destacan el monumento nacional Las Padercitas, el hermoso Dique de Los Sauces, apto para la pesca y los deportes acuaticos, y el imponente Cerro de la Cruz de 1.680 metros, desde donde se realiza aladeltismo y parapente.El clima es seco continental y muy caluroso en verano, con temperaturas que oscilan entre los 21° y 40° C. El invierno es suave con temperaturas entre los 5° y 20° C.Cuenta con un Aeropuerto, el Capitán Vicente A. Almonacid, ubicado a 7 Km. del centro de la ciudad.
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PLAZA 25 DE MAYO Este activo centro ha mantenido desde su origen la calidad de corazón de la ciudad, adaptándose a través del tirempo a los cambios de la vida urbana. Profusamente arboleda y fresca, hoy es un delicioso oasis, a cuyo alrededor se encuentran los principales edificios, y varios restaurantes y cafés que le llenan de vitalidad provinciana, simpática y acogedora. Fue el sitio escogido por Juan Ramírez de Velasco, quien realizó aquí la ceremonia fundacional, el 20 de mayo de 1591. La fiesta más importante es la del Tinkunacu (31 de diciembre al mediodía, frente a la Catedral), un tradicional encuentro entre las imágenes de San Nicolás de Bari y el Niño Alcalde. En medio de cánticos en español y quechua, se rememora el histórico episodio de pacificación de los indígenas por San Francisco Solano, en 1593. En 1894, después del terremoto que destruyó la ciudad, este sitio fue escogido otra vez como centro urbano, recontruyéndose en las siguientes décadas las sedes de su principales instituciones. Frente a la misma se encuentra el CLUB SOCIAL que presenta en su fachada una recova neoclásica. Hasta 1940 fue centro de la vida social de las tradicionales familias riojanas, lugar de tertulias, de importantes recepciones y de celebración de fiestas patrias con bailes de gala.
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IGLESIA CATEDRAL Es a la vez santuario de San Nicolás de Bari. Fue construida en 1910 e inaugurada en 1912, reemplazando a la antigua Iglesia Matriz, destruída por el terremoto de 1894. Fue proyectada por el arquitecto Juan B. Arnaldi y mezcló diversos estilos históricos. De ellos destacan el bizantino en la fachada, el gótico fantasioso de sus campanarios y la proporción barroco-italiana de su cúpula. En el atrio está el mausoleo del prócer presbítero Pedro Ignacio de Castro Barros, quien representó a la provincia en la Asamblea del año XIII y en el Congreso General Constituyente de 1816. En un pequeño recinto, adosado a la catedral por detrás del prebisterio, se encuentra el camarín. Guarda la imagen del obispo negro San Nicolás de Bari (talla de nogal, proveniente del Perú, del siglo XVII). En su interior se encuentran los restos de Monseñor Enrique Angelelli (Obispo, Pastor y Martir), asesinado por la última dictadura militar.
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MERCADO ARTESANAL En esta casona de estilo italiano se exhiben y venden artesanías en cerámica, cestería, telares, cuero, madera y plata. Las piezas han sido realizadas por artesanos del interior de la provincia, que conservan ancestrales técnicas y cuyos nombres están consignados en los correspondientes trabajos. Esta institución, que realiza una determinante obra de protección y estímulo de artesanado local.
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MUSEOS MUSEO FOLKLORICOFunciona en la casa de los Moreira, cuyas primeras habitaciones se levantaron a fines del siglo XVII. La casa sufrió distintas reformas y ampliaciones. El museo comenzó a funcionar allí en 1969. Posee una sala dedicada a la mitología, consagrada al arte de la carámica dando vida a las distintas figuras que conforman las divinidades indígenas, como la Pachamama (Madre Tierra), Yacumama (Diosa del Agua) o Huayra (Dios o Mito del Viento). En la Sala Capilla hay altares, imágenes y distintos pesebres de la típica Navidad Riojana. Finalmente en la Sala de Platería, se exhibe una colección de mates, promesas , facones, jarros, bandejas, espuelas y frenos artísticamente decorados.Pelagio B. Luna 811. Tel 03822 - 428500. Martes a Viernes de 9 a 13 hs y 16 a 20 hs. Sábados y Domingos de 9 a 13 hs.MUSEO DE CIENCIAS NATURALES DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA RIOJAEste Museo se creó sobre la base del patrimonio que reunió durante 25 años el Instituto de Antropología de la Universidad Nacional de La Rioja . Se exhiben piezas que se relevaron en yacimientos del Triásico con restos fósiles. Una de las más valiosas es un dinosaurio local, 'Rioja Saurio', que es un poco más moderno que los que se encontraban en Ischihualasto, pero que es el único que se conoce en Sudamérica con su cráneo completo. También se exhiben reptiles muy primitivos, que vivieron antes de los dinosaurios y una caparazón de tortuga que es la más antigua de América del Sur. Estas piezas fueron encontradas en las formaciones de Los Colorados. También se destaca una serie de objetos de madera, cestería y fibras vegetales que fueron datados con 1800 años de antiguedad y que fueron encontrados en las cuevas de Talampaya. De allí también provienen dos cuerpos momificados que fueron relevados en distintos sitios, uno pertenece a una mujer joven, de 18 años, con su ajuar funerario y con piel, restos de carne y uñas. El otro pertenece a un hombre que fue muerto violentamente. No se trata de momificación artificial, sino natural, por el ambiente en que se conservaron. Ambos restos tienen mil años de antigüedad según las pruebas de carbono 14 que se realizaron.
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CASA DEL DR. JOAQUÍN VÍCTOR GONZÁLEZ Fue residencia del Dr. J. V. González, pensador, jurista, gobernador de la provincia y ministro del interior durante la presidencia del gral. Roca. Su obra literaria es vasta; en 'Mis montañas' exalta el paisaje serrano de su tierra natal. En la actualidad es sede del Archivo Histórico Provincial y ocupa una de las viviendas más curiosas de la arquitectura historicista (siglo XIX) de ciudades de provincia. Es obra del arquitecto Solá e imita al medioevo. Simula un pequeño castillo, con torrecitas almenadas y ventanas góticas, fue construido con mampostería de ladrillo. Siguiendo el concepto de una casa urbana, presenta una organización convencional para la época: zaguanes, patios interiores y habitaciones hacia las galerías. Adentro incorporó avances tecnológicos de hierro: finas columnas en galería y perfiles en las bovedillas de ladrillo de sus techos.Direccion: RIVADAVIA 950
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LAS PADERCITAS Por Ruta Nacional 75. Puerta de la Quebrada a 7,5 km. hacia el oeste de la Ciudad de La Rioja . Su verdadero nombre sería 'paredecitas', diminutivo de pared, o sea 'pequeña paredes o taperas'. Según la tradición, esas ruinas eran paredes de una posada donde habría morado San Francisco Solano en su paso por La Rioja . El tercer domingo de Agosto los riojanos peregrinan a este lugar en veneración a San Francisco Solano y el Niño Jesús vestido de Alcalde; es una manera de recordar que en ese lugar el Santo apaciguó a los diaguitas que habían decidido atacar la ciudad y nombró 'alcalde' al Niño Jesús. Según el historiador Pedro Bazán, son restos de un Fuerte que mandó a construir Don Pedro Jerónimo Luis de Cabrera en 1630 para defenderse de lo ataques de los indígenas. Ninguna de las dos teorías han sido probadas. Las ruinas de barro se conservan dentro de una construcción de muros de piedra, existiendo al lado un templo con la misma técnica de construcción. El conjunto de iglesia y templete data de 1952. Fue declarado Monumento Histórico Nacional por Decreto Nº 112.099 de 1942.
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DIQUE LOS SAUCES Se encuentra a 15 km. de la capital de La Rioja por Ruta Nacional Nº 75. Magnífico espejo de agua que llama a la práctica de deportes náuticos, como así también a disfrutar de una buena pesca; en su cercanías se encuentra el túnel recientemente inaugurado de unos 700 metros que comunica la Ciudad Capital con Villa Sanagasta.
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CERRO DE LA CRUZ Se accede por Ruta Nacional Nº 75. Tiene una altura de 1680 msnm. Permite vistas panorámicas del lago, la quebrada, la ciudad y los extensísimos llanos. Reconocido lugar para practicar parapente y aladeltismo, con una pista de lanzamiento donde se realizan competencias nacionales e internacionales. Es uno de los escenarios más importantes del mundo por sus condiciones meteorológicas, altura y topografía. Siguiendo el camino hacia la cima se encuentra una cruz de madera que le da el nombre al cerro. Además sirve de asentamiento para numerosas estaciones repetidoras de radio y televisión. Distancia desde la ciudad capital hasta la cima: 26 km.
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