San Fernando del Valle de Catamarca es la capital de la provincia de Catamarca y capital del Departamento Capital. Esta bellísima ciudad se encuentra a orillas del río del Valle y al pie del cerro Ambato. Ubicada a 550 msnm., tiene alrededor de 160.000 habitantes, éstos sumados a los otros departamentos del área Gran Catamarca (Valle Viejo y Fray Mamerto Esquiú), representan más de la mitad de la población de la provincia.
La ciudad está a 1.131 km de Buenos Aires. Muchos peregrinos llegan a San Fernando del Valle de Catamarca para visitar la Iglesia de la Virgen del Valle (1694), con la imagen venerada de Nuestra Señora del Valle.
El clima árido continental da a la zona una temperatura media anual de 21°C, con un máximo promedio de 34°C en verano y una mínima de 4°C en invierno. Las temperaturas en la alta montaña pueden descender a -30°C. Las precipitaciones son escasas, concentradas en los meses más calurosos.
Un asentamiento inicial, Londres, se estableció aquí por colonizadores españoles en 1558 y se fundó la ciudad recién el 5 de Julio de 1683 por Fernando de Mendoza y Mate de Luna. Catamarca es una voz quechua que significa 'fortaleza en la sierra'.
En 1754, surgió el primer establecimiento educativo de la provincia, el Colegio de San Francisco. La ciudad tenía sólo 8.000 hab. en 1882 y a pesar de la temprana llegada del FF.CC. en 1888, creció muy lentamente, permaneciendo la región sin desarrollo industrial inclusive hasta fines del siglo XX.
Catamarca es un centro turístico por excelencia de la provincia con su imponente arquitectura colonial y sirve como enlace a muchos puntos turístico, excursiones, mountain-bike, cabalgatas, degustación de vinos.
Frente a su plaza central, se encuentra la Casa de Gobierno y la Basílica Nuestra Señora del Valle. Visitar la iglesia, el convento de San Francisco y el Museo Arqueológico Calchaquí son paradas obligatorias. Otros lugares interesantes son el Museo de Bellas Artes y el Folklórico, ilustrativo de las tradiciones catamarqueñas.
